Le Dr Nick Wilkinson a commencé un projet de recherche de deux ans à l’Université de Leeds (Royaume-Uni) pour évaluer les résultats de Flavour School, un programme d’éducation alimentaire sensorielle pour les écoles primaires, adapté de la méthode SAPERE. Nick fait équipe avec la Dre Charlotte Evans (École des sciences alimentaires et de nutrition de Leeds), experte en essais comparatifs randomisés sur des interventions alimentaires et diététiques, et la Prof. Marion Hetherington (École de psychologie de Leeds), spécialiste en analyse comportementale du comportement alimentaire chez les enfants, et le conseiller externe Dr. Srimathi Kannan (Uni. Michigan, USA), un pionnier de l’analyse comportementale sophistiquée des résultats de l’éducation sensorielle alimentaire aux États-Unis.
Le Dr Wilkinson mènera des essais contrôlés randomisés (la méthode par excellence pour les essais cliniques) afin de comprendre si Flavour School modifie de manière significative le comportement des enfants de 4 à 7 ans par rapport aux objectifs d’accroître la volonté des enfants de goûter les aliments, et d’augmenter leur plaisir et leur engagement à explorer les aliments et les saveurs.
Les études de Nick porteront sur les résultats lors d’activités d’exploration du goût naturelles et basées sur des groupes pour assurer la validité écologique, et il enregistrera des vidéos des activités pour permettre une analyse détaillée de comportement. Outre le nombre d’articles goûtés par les enfants, l’équipe se penchera sur des aspects tels que expressions (par exemple, combien les enfants sourient lors des activités de dégustation), gestes et variété de vocabulaire, pour évaluer le degré d’engagement des enfants dans l’exploration de la nourriture, et si les classes Flavour School augmentent cet engagement. Ce type d’analyse détaillée prenant beaucoup de temps, Nick travaillera également sur des logiciels pour aider à automatiser l’analyse. L’équipe compte rendre toutes ses méthodes et outils open source, afin que d’autres chercheurs puissent facilement utiliser les outils développés. Cette étude sera l’une des plus détaillées et complètes sur les résultats de l’éducation sensorielle alimentaire à ce jour.